Update: snelheid is een factor

In december merkten we al op dat Google zich meer en meer aan het richten was op de snelheid van een website. Waar we toen nog enkel konden gissen naar waar Google naar toe wilde zijn onze vermoedens nu werkelijkheid geworden: snelheid is een onderdeel geworden van haar algoritme dat de search ranking bepaalt!

Snelheid als ranking factor

Vrijdag 9 april kwam het verlossende woord op het officiële Google Webmaster Blog: snelheid is vanaf heden een ranking factor. Momenteel alleen nog voor bezoekers van Google.com die zoeken in het Engels, maar het zal ongetwijfeld niet lang meer duren voor deze factor ook voor Google.nl meegenomen zal worden. Google maakte ook direct bekend dat snelheid niet zo belangrijk is voor de ranking in de zoekresultaten als relevantie. We weten dat het algoritme dat Google gebruikt om de ranking te bepalen bestaat uit een grote hoeveelheid factoren, die allen verschillend wegen, en snelheid is hier aan toegevoegd.

Waarom snelheid?

Naar eigen zeggen heeft Google snelheid opgenomen in de bepaling van de ranking omdat het niet alleen website eigenaren helpt, maar een snelle website is ook prettig voor de gebruikers. Voor gebruikers is een lange laadtijd frustrerend en een site met een lange laadtijd is niet iets wat ze zoeken. Daarom heeft Google besloten dat snelheid mee moet wegen in de ranking.

Hoe nobel dit ook mag klinken, in december gaven we al aan dat het voor Google zelf ook zeer aantrekkelijk kan zijn wanneer het Internet enkel nog snelle internetpagina’s heeft. Hoe sneller de gevonden webpagina’s laden, hoe minder wachttijd gebruikers hebben en hierdoor kunnen zij sneller door websites heen gaan en hierdoor zal het gebruik van Google zelf ook toenemen. Een toename van het gebruik van Google zal weer leiden tot een toename van het aantal keer dat een betaalde advertentie wordt getoond en er op geklikt wordt, en dit kan zorgen voor een aanzienlijke toename aan inkomsten. Dit is uiteraard niet erg, een snel Internet helpt iedereen.

Hoe wordt de snelheid bepaald?

Google bepaalt de snelheid van een website op twee manieren:

1. De Googlebot, de “spider” die de pagina doorloopt en indexeert, meet hoe lang hij hier over doet;
2. De Google Toolbar simuleert hoe een mens de snelheid van een website zal ervaren en neemt onderdelen als Flash en Javascript wel mee (in tegenstelling tot de Googlebot).

Hierbij moet worden opgemerkt dat het gaat om de relatieve snelheid van een website: de snelheid van uw website ten aanzien van andere, gerelateerde websites. Hierbij wordt ook gekeken naar regio, waardoor mogelijke lokale verschillen, door bijvoorbeeld serviceproviders, wegvallen.

Hoe kan ik mijn snelheid meten?

Om de snelheid van uw website te meten geeft Google verschillende tools aan die u hier bij kunnen helpen. Een van de makkelijkste manieren om de snelheid te meten is via Google Webmaster Tools, onder Labs > Site Performance. Hier krijgt u een goede schatting van de snelheid van uw website en, heel belangrijk, wordt deze afgezet tegenover ander, gerelateerde websites. Andere tools zijn Page Speed (een Firefox plugin), YSlow (Yahoo! tool) en WebPagetest.

Google Analytics Code

Om de snelheid te verhogen heeft Google ook een nieuwe Analytics code gelanceerd die toegevoegd kan worden aan de website. De code, Asynchronous Tracking, optimaliseert het laden van ga.js zodat de impact op de gebruiksvriendelijkheid van een website geminimaliseerd wordt. Daarnaast stelt het u in staat de code hoger in de pagina te plaatsen zonder dat daaropvolgende content er last van heeft. Voor meer informatie over Asynchronous Tracking en de bijbehorende code kunt u de officiële Google pagina bekijken.

Het gaat te ver om nu allerlei technieken te bespreken, maar bovenstaande Google Analytics code wilden we u niet onthouden. Wilt u toch alvast wat meer informatie over hoe u de snelheid van uw website kunt verbeteren, kijk dan naar deze blogpost van André Scholten voor meer tips of de website van Google, “Let’s make the web faster”,  die volledig gericht is op het versnellen van websites.

Slot

We zagen het al aankomen maar sinds afgelopen vrijdag is het officieel: snelheid is een ranking factor. De impact van deze factor is tot op heden niet zo heel groot, en relevantie is nog steeds de belangrijkste factor, maar het is goed om te weten dat snelheid officieel een onderdeel is van het algoritme van Google. Een snellere website zorgt voor een positievere gebruikerservaring én wordt nu ook beloond door Google doordat het u helpt een betere ranking te behalen in de zoekresultaten. Wilt u nog meer weten over de impact van snelheid, dan kunt u ook het blog van Eduard Blacquière lezen.