Optimaliseren van afbeeldingen voor zoekmachines en ranking

Afbeeldingen helpen niet alleen bij het trekken en vasthouden van de aandacht van bezoekers, maar kunnen ook helpen bij het optimaliseren van uw webpagina’s voor zoekmachines. Door afbeeldingen op een juiste manier in te zetten wordt het voor zoekmachines duidelijker waar uw pagina’s over gaan. Daarnaast kunnen gebruikers op Google ook naar afbeeldingen zoeken en kunt u dus ook ranken op deze zoekresultaten.

Afbeeldingen optimaliseren

Sinds we steeds meer te weten komen over hoe zoekmachines werken is het juist inzetten van afbeeldingen en de bijbehorende eigenschappen steeds belangrijker geworden. Om te bepalen waar een pagina over gaat “lezen” zoekmachines de tekst en html van een pagina. Bezoekers bepalen waar de inhoud over gaat aan de hand van de tekst en afbeeldingen. Een plaatje zegt meer dan 1.000 worden is immers het devies en afbeeldingen kunnen een pagina voor uw bezoeker verfraaien, verduidelijken en aantrekkelijker maken.

Zoekmachines kunnen, in tegenstelling tot bezoekers, afbeeldingen echter niet “zien”. Daarom is het belangrijk dat u de afbeelding op een juiste wijze implementeert in uw webpagina. Hierdoor zorgt u ervoor dat zoekmachines toch kunnen begrijpen waar de afbeeldingen over gaan en heeft u een aanvullend middel om uit te leggen waar uw pagina over gaat. Hieronder zullen we een aantal belangrijke onderdelen van afbeeldingen bespreken en hoe u deze moet optimaliseren voor zoekmachines.

• Bestandsnaam: geef afbeeldingen een beschrijvende bestandsnaam mee. Heeft u een afbeelding van een schaar, noem deze dan bijvoorbeeld “schaar.jpg” en niet “img1992.jpg”;
• Alternatieve omschrijving: geef iedere afbeeldingen een alternatieve omschrijving mee middels het alt-attribuut;
• Titel: hoewel minder belangrijk dan de alternatieve omschrijving, kunt u hiermee uw afbeelding een omschrijvende titel meegeven;
• Omringende tekst: plaats de afbeelding tussen relevante tekst. Door uw afbeeldingen en teksten op elkaar aan te laten sluiten versterkt u het “thema” van uw pagina en wordt het voor zoekmachines makkelijker om het onderwerp van een pagina te bepalen;
• Omschrijving: plaats direct onder de afbeelding een omschrijving van de afbeelding. Dit geeft u weer de mogelijkheid om aan zoekmachines uit te leggen waar de afbeelding en de pagina over gaan;
• Bestandsgrootte en laadtijden: zorg ervoor dat uw afbeeldingen snel laden. Zoekmachines houden rekening met de snelheid waarmee een website laadt. Een snelle website is immers gebruiksvriendelijker. Gebruik dus geen onnodig grote bestanden of formaten (zoals bmp);

Ranken op afbeeldingen

Bij Google kunt u niet alleen webpagina’s zoeken maar ook (onder meer) afbeeldingen via de “Image Search”. Daarnaast komen soms afbeeldingen ook terug in de resultaten van de reguliere zoekopdrachten. Google voegt, onder de noemer Universal Search, afbeeldingen, video’s en andere gerelateerde media toe, wanneer dit toepasselijk is voor de zoekopdracht. Dus als u zoekt naar Darth Vader krijgt u zowel relevante webpagina’s, afbeeldingen en YouTube filmpjes.

Het kan dus zeer interessant zijn om ook hoog (het liefst eerste) te ranken bij de Image Search omdat de meest relevante resultaten soms ook toegevoegd worden aan de “reguliere” resultaten bij een zoekopdracht. Daarom hebben we voor 65 willekeurige zoekopdrachten gekeken welke afbeelding als eerste wordt weergegeven in de reguliere zoekresultaten (en daarmee ook eerste in de Image Search). Zo geeft de zoekopdracht naar “rieten stoel” het volgende resultaat in Google:

Vervolgens hebben we de karakteristieken op een rij gezet om een beter beeld te krijgen van de eigenschappen van afbeeldingen die op de eerste plaats ranken en ook terugkomen in de reguliere zoekopdrachten. Onderstaande tabel laat de resultaten zien:

Klik op de afbeelding voor de volledige tabel

Als we op basis van deze kleine steekproef zouden we kunnen zeggen dat:

• Het zeer belangrijk is dat u het zoekwoord opneemt in uw bestandsnaam. Het is echter geen vereiste (zie: “massage olie” en “airco”);
• Het geen vereiste is dat u een goede, relevante alt-omschrijving hebt (in 23 van de 65 gevallen was er zelfs geen alt-omschrijving ingevuld). Wel kan het zeker helpen;
• Ieder bestandstype (jpg, gif, png, bmp) op de eerste plaats kan komen, maar er een sterke voorkeur lijkt te zijn voor jpg (56 van de 65 afbeeldingen waren jpg);
• Er geen specifieke afmetingen zijn om op de eerste plaats te komen. SEOblog geeft aan de grootte minimaal 250×300 moet zijn en dit lijkt te kloppen (slechts twee afbeeldingen waren van kleiner formaat).
• De ideale bestandsgrootte lastig te bepalen is. De afbeeldingen op de eerste plaats varieerden van 7k tot 2829k. Wel lijken de meeste bestanden tussen de 7 en de 200k te zijn;
• PageRank speelt geen rol. 38 van de 65 (bijna 60%) van de pagina’s waarop de afbeeldingen stonden hadden een PageRank van 0 of zelfs geen PageRank gegevens. Verder was er geen enkele pagina met een PageRank hoger dan 3.

Niet in bovenstaande tabel opgenomen (wegens overzichtelijkheid) maar wel onderzocht:

• Title attribuut speelt (bijna) geen rol: slechts elf afbeeldingen maakten gebruik van het title attribuut;
• Een link naar de volledige versie/vergrote versie van de afbeelding speelt (bijna) geen rol: slechts 15 afbeeldingen maakten hier gebruik van;
• Zoekwoorden hoeven niet terug te komen in de naam van de website/pagina: in veel gevallen kwam de zoekterm niet terug in de url en soms was de relatie tot de zoekopdracht uit de url zelfs niet af te leiden (de eerste afbeelding voor de zoekopdracht “vloerbedekking” komt van de website wateenwereld.web-log.nl

Hoewel het om een kleine steekproef gaat kunnen we toch een aantal conclusies trekken. Om hoog te ranken in de image search is het belangrijk om de zoekopdracht/zoekwoord in de bestandsnaam en/of in de alt-omschrijving op te nemen. Het title attribuut speelt eigenlijk geen rol en ook PageRank lijkt geen bepalende factor. Het lijkt verstandig om afbeeldingen te gebruiken die in ieder geval een afmeting hebben van 250×300 of groter en de voorkeur gaat uit naar jpg. Ook png schijnt een goed alternatief te zijn. De bestandsgrootte maakt niet zoveel uit, al hebben websites, bezoekers en zoekmachines baat bij snellere laadtijden dus probeer het bestand kleiner te houden. Let er wel op dat u uw afbeeldingen niet uitsluit voor zoekmachines middels robots.txt of de robots meta tag, anders zullen ze niet geïndexeerd worden en komen ze niet terug in de zoekresultaten.

Slot

Het gebruiken van afbeeldingen kan een mooie toevoeging zijn aan uw website. Let er echter wel op dat u alle elementen op een juiste manier inzet. Hierdoor krijgen ook zoekmachines een beter beeld waar de afbeelding over gaat en het geeft u de mogelijkheid om nogmaals te benadrukken waar uw pagina en de inhoud over gaat.

De Image Search van Google biedt daarbij extra mogelijkheden om gevonden te worden door potentiële klanten. De topresultaten worden tegenwoordig vaak ook tijdens de reguliere resultaten getoond (onder de noemer Universal Search), waardoor het extra interessant kan zijn om bovenaan te komen. Stel dat iemand geïnteresseerd is in het kopen van een drumstel en geeft dit woord in als zoekopdracht. Wanneer hij boven aan de pagina een prachtige afbeelding van een drumstel ziet is hij misschien geneigd hier op te klikken. Wanneer dit een afbeelding van een van uw drumstellen is, die naar uw webshops leidt heeft u een extra mogelijkheid om een klant aan te trekken.

Het is echter (net als in de reguliere zoekresultaten) lastig om aan te geven hoe u nu ook met uw afbeeldingen bovenaan komt. Uit ons onderzoek blijkt dat het in ieder geval helpt wanneer u het zoekwoord opneemt in uw bestandsnaam en alt-omschrijving. Daarnaast kunt u het beste een jpg gebruiken die niet al te groot is, en de afmeting kan het beste groter zijn dan 250×300 pixels. Onderzoek laat daarnaast zien dat ranking vrijwel altijd een samenspel van factoren is: een afbeelding die goed rankt heeft een goede bestandsnaam en een goede alt-omschrijving. Of een goede alt-omschrijving en een goede grootte. Alle factoren spelen (in meer en mindere mate) een rol bij de ranking en door het optimaliseren van uw afbeeldingen kunt u de ranking beïnvloeden.

Dat de ranking toch een mysterie blijft zien we middels de zoekopdracht “airco“. De eerste afbeelding in de Universal Search is “lekkage_schema.jpg” (zie tabel) en heeft geen goede bestandsnaam EN alt-omschrijving. Gaan we echter naar de image search voor “airco” dan zien we dat op pagina één tot en met zes de afbeelding linksboven staan, op allerlei verschillende websites, met andere omschrijvingen in andere formaten. Voor ons een raadsel. Wat denken jullie dat de reden hiervan is???